Wat Ounalom ist für kambodschanische Buddhisten der wichtigste religiöse Ort. Gegründet wurde der Wat in den 1440er Jahren und ist damit eines der fünf noch erhaltenen ursprünglichen Kloster von Phnom Penh. Gleichzeitig bildet er das Zentrum des kambodschanischen Maha-Nikaya-Ordens und ist Sitz des wichtigsten Mönchs des Landes. Bei einem Streifzug durch die faszinierende Geschichte dieser Hochburg des Buddhismus erfahren Sie auch mehr über die größte Religion Kambodschas.
Der Wat besteht aus 44 Gebäuden, in denen einst über 500 buddhistische Mönche lebten. Die Bibliothek des buddhistischen Instituts hatte einen beeindruckenden Bestand aus über 30.000 Büchern vorzuweisen. Doch als die Roten Khmer 1974 Phnom Penh einnahmen, zerstörten sie Wat Ounalom zu großen Teilen. Heute können Sie sich davon überzeugen, mit welcher Liebe zum Detail der Tempel wieder aufgebaut wurde. Die Bibliothek befindet sich mittlerweile am nahe gelegenen Preah Sihanouk Boulevard.
Bereits von außen bildet Wat Ounalom einen wirklich beeindruckenden Anblick. Deutlich sind die typischen Elemente der kambodschanischen Architektur zu erkennen, wie etwa die geschwungenen Dächer mit ihren roten und goldenen Verzierungen. Die üppig grünen Sträucher und der gepflegte Rasen unterstützen den Eindruck einer ruhigen Oase inmitten der quirligen Stadt.
Im zweiten Stockwerk des Hauptgebäudes stoßen Sie auf eine Statue von Huot Tat. Dieser prominente Buddhist wurde von den Unterstützern Pol Pots während des Regimes der Roten Khmer ermordet. Anschließend warfen die Anhänger der Diktatur die Statue in den Mekong, um ihren vermeintlichen Sieg über den Buddhismus zu feiern. Nach dem Ende der Schreckensherrschaft wurde die Statue aus dem Fluss geborgen und an ihren angestammten Platz zurückgebracht.
Über eine kleine Treppe gelangen Sie in den dritten Stock, wo Sie einen Blick auf eine kleine Buddhastatue aus Marmor werfen können. Auch dieses historische Kunstwerk wurde von den Roten Khmer zerstört und nach Ende des Regimes sorgfältig wieder restauriert. Außerdem bietet sich Ihnen aus der Höhe des dritten Stocks ein fantastischer Blick über den Mekong. Betrachten Sie bei Ihrem Rundgang durch das Gebäude auch die prächtigen Gemälde und Statuen, die Szenen aus dem Leben Buddhas darstellen.
Kein Besuch im Wat Ounalom ist komplett ohne einen Blick auf seine innig verehrte Reliquie. Verlassen Sie dafür das Hauptgebäude und betreten Sie den kleinen Stupa dahinter. Darin befindet sich ein kostbares Haar, das der Legende nach der Augenbraue von Buddha entstammt.
Wat Ounalom ist täglich vom frühen Morgen bis zum frühen Abend geöffnet. Der Eintritt ist frei.
Der Wat befindet sich mitten im Zentrum von Phnom Penh in der Nähe des Tonlé-Sap-Ufers. In fußläufiger Entfernung befinden sich auch das Nationalmuseum und der Königspalast.
