Von 1938 bis 1945 war das Konzentrationslager Mauthausen das Zentrum eines Systems von mehr als 40 Außenlagern und der zentrale Ort der politischen, sozialen, rassistischen und antisemitischen Verfolgung durch das NS-Regime auf österreichischem Gebiet.

Die zentrale Aufgabe der Gedenkstätte ist es, die Geschichte des Konzentrationslagers Mauthausen und seiner Außenlager, die Erinnerung an ihre Opfer und die Verantwortung der Täter und Zuschauer im öffentlichen Bewusstsein zu verankern. Gleichzeitig soll auch die öffentliche Diskussion über die Geschichte im Hinblick auf ihre Bedeutung für die Gegenwart und Zukunft gefördert werden.

Die pädagogisch geschulten Mediatoren vor Ort kümmern sich um die Besucher und versuchen, sie für die Nachstellung des Nationalsozialismus, Antisemitismus, Rassismus, Diskriminierung von Minderheiten und Demokratiefeindlichkeit zu sensibilisieren.