Das Lazarettschiff Gil Eannes wurde 1955 in der Werft von Viana do Castelo gebaut, um die Kabeljaufangflotte vor den Küsten Neufundlands und Grönlands zu unterstützen.
Ihr Hauptzweck war es, den Fischern und Besatzungsmitgliedern dieser Flotte medizinische Hilfe zu leisten. Sie diente aber auch als Flaggschiff, Postschiff, Schlepper, Eisbrecher und Versorgungsschiff, da sie die Versorgung der Fischereifahrzeuge mit Proviant, Netzen, Ködern und Treibstoff sicherstellte. Es gab auch einen Seelsorger an Bord, der für die geistliche und religiöse Begleitung zuständig war.
Ihre letzte Reise zur Unterstützung der Fischereiflotte absolvierte sie 1973, und zwei Jahre später, 1975, machte sie ihre letzte Reise als Krankenhausschiff, das während des Truppenabzugs nach der Unabhängigkeit Angolas medizinisch-klinische Hilfe leistete.
Es wurde 1984 außer Dienst gestellt und im Hafen von Lissabon angedockt, wo es von Pier zu Pier verschoben wurde, bis es 1997 an einen Schrotthändler verkauft wurde. In einem beklagenswerten Zustand und mit einem Großteil der Ausrüstung, die geplündert wurde, sollte die Anlage abgebaut werden.
Angesichts dieses unrühmlichen Schicksals schloss sich die Gemeinde Vianense zusammen, um das Schiff vor dem Schrottplatz zu retten und zurück in die Heimat zu bringen, wo es gebaut wurde. Sie kehrte am 31. Januar 1998 nach Viana zurück. Nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten in der Werft von Viana do Castelo wurde das Schiff im alten Handelshafen der Stadt für die Besucher angedockt.
Seitdem “navigiert” der Besucher durch die verschiedenen restaurierten Museumsräume, zu denen die Brücke, die Kombüse, die Bäckerei, der Maschinenraum, der Operationssaal, der Arztpraxisraum, der Behandlungsraum, der Radiologieraum, verschiedene Kabinen, die Kapelle, die Räume für Wechselausstellungen und andere Räume gehören.
Jetzt dient es als Museumsschiff unter der Obhut der Gil Eannes Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, der das Schiff gehört, und bietet Touristen eine Reihe von Dienstleistungen und Produkten an, die unvergessliche Erlebnisse und einen Einblick in das maritime Erbe des Landes und der Stadt bieten.
