Die Präfektur Nagano entfaltet sich wie ein stilles Bilderbuch aus Bergen, Tempeln und Städten aus vergangenen Zeiten, in dem Natur und Tradition eng miteinander verwoben zu sein scheinen. Eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten ist der Jigokudani-Schneeaffenpark, der tief in einem bewaldeten Tal versteckt liegt. Hier kommen wilde Japanmakaken von den umliegenden Hügeln herunter, um in natürlichen heißen Quellen zu baden – besonders im Winter, wenn Schnee die Bäume bedeckt und Dampf in die kalte Luft aufsteigt. Den Affen dabei zuzusehen, wie sie baden, sich gegenseitig pflegen oder am Ufer ein Nickerchen machen, fühlt sich intim und seltsam friedlich an – ein seltener Einblick in das Leben von Wildtieren, die harmonisch neben den Menschen leben.
Die Stadt Nagano selbst strahlt eine ruhige, bodenständige Atmosphäre aus, die von ihrer alpinen Lage und ihrem spirituellen Erbe geprägt ist. Im Zentrum steht der Zenko-ji-Tempel, einer der bedeutendsten und beliebtesten buddhistischen Tempel Japans. Der im 7. Jahrhundert gegründete Zenko-ji ist dafür bekannt, eine heilige Statue zu beherbergen, von der man annimmt, dass sie das erste buddhistische Bildnis ist, das nach Japan gebracht wurde. Der Tempelkomplex ist weitläufig und wirkt dennoch einladend, mit einem breiten Zugangsweg, der von Geschäften gesäumt ist und in dem Weihrauch in der Luft schwebt. Im Inneren können Besucher das stockfinstere „Okaidan Meguri“ erleben und dabei symbolisch Erleuchtung durch Tasten statt durch Sehen suchen.
Nur eine kurze Fahrt entfernt liegt Obuse, eine kleine Stadt mit einem raffinierten, künstlerischen Charme. Obuse, bekannt für seine Kastanien und seine Verbindung zum Ukiyo-e-Meister Hokusai, wirkt gemütlich und ist sorgfältig erhalten geblieben. Traditionelle Gebäude, Museen und ruhige Straßen laden zu einem gemütlichen Streifzug ein, während saisonale Leckereien und lokaler Sake dem Besuch eine warme Atmosphäre und besonderen Genuss verleihen.
Ganz in der Nähe lädt Shibu Onsen zu einer Reise in die Vergangenheit ein. Dieser historische Kurort ist eine schmale Gasse voller Ryokans, Holzfassaden und sanft leuchtender Laternen. Die Gäste schlendern in Yukatas durch die Straßen und besuchen die neun öffentlichen Bäder, von denen jedes angeblich einen anderen Segen bringt. Am Abend schaffen das Klappern der Geta auf Stein und der Duft von Mineralwasser eine Atmosphäre, die nostalgisch, beruhigend und zutiefst japanisch ist.
Zusammen bilden diese Orte eine Reise, die von Stille, Tradition und einer sanften Verbindung zwischen Menschen, Geschichte und der Natur geprägt ist.
