Der Nationalpark Tikal umfasst 575 km² Dschungel und Tausende von Ruinen.  Allein der zentrale Teil der antiken Stadt umfasst 3.000 Gebäude und umfasst etwa 16 Quadratkilometer.  Tikal ist auch Teil des eine Million Hektar großen Biosphärenreservats von Maya, das 1990 zum Schutz der dichten Wälder des Peten angelegt wurde und aufgrund des Bevölkerungsdrucks, des illegalen Holzeinschlags und der Brandrodung in der Landwirtschaft alarmierend verschwand. Archäologen schätzen, dass sich die Maya in der Gegend, die heute als Tikal bekannt ist, um 900 v. Chr. Angesiedelt haben.