Der Yala-Nationalpark nimmt eine große Fläche an der Südostküste Sri Lankas ein, von Okanda bis Hambantota. Die Geschichte des Gebiets reicht bis vor mehrere Jahrhunderte zurück, wobei das Gebiet laut einem spanischen Kartographen aus dem 16. Dies könnte auf die Sümpfe und gefährlichen Tiere in der Region zurückzuführen sein, die verschiedene Krankheiten verursachten, die zu dieser Zeit nicht behandelbar waren. Später im Jahr 1900 wurde die Region Yala unter der britischen Kolonialregierung zu einem Waldreservat erklärt. Ein Gebiet innerhalb des Reservats wurde als exklusives Wildreservat für die ansässigen Sportler zum Jagen bestimmt. 1938 wurde das Gesetz verabschiedet, um Yala als Staatsbürger zu ordinieren Park.